Stoet gjorde det. Atlanta slog knockout på killarna i Hambletonian och fixade en bejublad seger för far och son Zeron. Jimmy Takter hade återigen en stor dag på Meadowlands och vann de övriga tre största loppen.

Inte sedan Continentalvictory gjorde det 1996 hade ett sto vunnit Hambletonian, men nu var det dags. Atlanta hyllades som det totalt fjortonde stoet i historien att ha vunnit världens största unghäst-lopp. Tränar gör Rick ”the Whip” Zeron och i sulkyn satt sonen Scott Zeron, som vann loppet för två år sedan med Marion Marauder.

Förspelet till finalen skedde inte utan dramatik. För Åke Svanstedt blev det fiasko med loppets favorit Six Pack. Efter att ha fått stora positionsproblem bakom en tröttnande häst, provade han på upploppet att nå en finalplats genom att kasta fram sin häst invändigt, något som resulterade i att man krokade ihop med galopp som följd.

Det försöket gick i stället till Jimmy Takter som själv körde Tactical Landing till seger på 1.09,9a. Takters på förhand mest betrodde Hambo-häst Wolfgang stod dock inte att känna igen i det första heatet och missade finalbiljett. Här satte Atlanta iväg i ruskig fart i spets (1.06 efter 800 meter) men blev på mållinjen upphunnen av vasst avslutande Crystal Fashion. Segertiden skrevs till enorma 1.08,5, nytt världsrekord för treåriga valacker.

I finalen bar det dock hela vägen för Atlanta. Chapter Seven-dottern, uppfödd av svenska Order by Stable, gasade precis som i försöket iväg till ledningen. Den här gången fast besluten att aldrig släppa någon förbi sig. Takter klev efter halva racet fram utvändigt med Tacital Landing, men Atlanta svarade med ett rejält ryck i sista svängen.

Tacital Landing närmade sig över upploppet, och längre ut gick än snabbare skrällen Met’s Hall, men ingen kunde rubba Atlanta som säkert höll undan på segertiden 1.08,9a/1609 meter, medan Scott Zeron knöt näven i segergest över mållinjen. Segern i Hambletonian är värd en halv miljon dollar och för Atlanta var det här 10:e segern i 17:e starten.

– Jag var egentligen inte så oroad över hur fort det gick i försöket, det gällde mer att hon skulle ta det på rätt sätt, bli än bättre till finalen och visa att hon är en champion. Och det gjorde hon, sa Scott Zeron efter storsegern.

Met’s Hall slutade två, medan Jimmy Takter ordnade tredje-priset bakom Tactical Landing. Crystal Fashion inkom som fyra, inte långt efter. Örjan Kihlström körde Marcus Melander-tränade Evaluate som nådde finalen och där gjorde ett bra lopp bakom täthästarna och slutade femma. För Melanders andra hopp Fourth Dimension slutade det dock olyckligt, en galopp ur sista sväng i försöket spolierade en trolig finalplats.

*****

*Jimmy Takters monstersto Manchego gick inte att stoppa i en stenhård upplaga av Hambletonian Oaks. Segern betydde den femte raka (!) i loppet för Takter – och för kusken Yannick Gingras som valde en perfekt dag att fira sin födelsedag på.

Manchego (e. Muscle Hill) gick tidigt till ledningen och stannade där. Åke Svanstedt synade dödens in mot sista kurvan med Plunge Blue Chip och försökte pressa ledarinnan och över upploppet avlossade Trond Smedshammer Phaetosive som avslutade starkt, men Manchego var för bra och kunde vinna ohotad på supertiden 1.08,4a, vilket betydde nytt löpningsrekord och två tiondelar från världsrekordet. Manchego noterades nu för sin 17:e seger i 19:e starten.

*Marcus Melander hade favoriterna i Peter Haughton, men det var återigen Jimmy Takter som slog till. Precis som i fjol körde Yannick Gingras vinnaren – som i år stavades Don’t Let’Em. Muscle Hill-sonen tog här sin tredje seger i fjärde starten efter att ha gjort merparten av loppet i spets.

Don’t Let’Em övertog snart spets och fick Gerry utvändigt om sig efter halva distansen, denne hade dock inte skuggan av en chans när ledaren stack ifrån lätt över upploppet och kom i mål på 1.09,5a, en strålande segertid som är den snabbaste i loppets historia. Marcus Melander-tränade Green Manalishi avslutade bra och blev tvåa, medan stallkompisen och favoriten Greenshoe missade sina chanser efter en tidig galopp.

*Johnny Takter kunde efter Jim Doherty för de tvååriga tjejerna plussa på sin digra meritlista med seger i ännu ett klassiskt storlopp. Bakom Jimmy Takter-tränade The Ice Dutchess (e. Muscle Hill) levererade han en liten skräll.

The Ice Dutchess blev perfekt körd; forcerades till spets efter knappt halva distansen, men släppte till likaledes Takter-tränade favoriten Beautiful Sin. När upploppet nalkades blev det invändigt fritt spelrum, det tackade The Ice Dutchess för och avgjorde säkert före stallkamraten. Trea slutade en bra spurtande Hanna Dreamgirl. Vinnaren noterades för 1.10,7a som segertid.

*Johnny körde också Lutfi Kolgjini-ägde Tae Kwon Deo som avstod Hambletonian för att i stället gå ut i Dennis Drazin. Det slutade med en andraplats på starkt sätt efter att ha travat merparten av loppet i dödens. Segrade gjorde Helpisontheway som spurtade starkt för Tim Tetrick på 1.09,5a.

*John Cashman för den äldre eliten fick se en överraskning, så till vida att storfavoriten Hannelore Hanover fick sträcka vapen för första gången i år. Hon kom igenom bra, körde efter knappt halva distansen avverkad fram och övertog från Marion Marauder. Men över upploppet blev det stenhårt; favoriten fick motvilligt ge sig mot Will Take Charge, men ingen kunde svara Marion Marauders vassa avslutning. Den tidigare Hambo-vinnaren hann fram för Scott Zeron på 1.09,6a över 1810 meter.

*Team Takter och Gingras var storfavoriter att vinna John Steele för de äldre stona med Ariana G. men hon fick ge sig i ledningen. Loppet blev stenhårt till slut där flera hästar möttes över linjen, men bäst avslutade jätteknallen Dream Together som för Bob McClure vann på 1.09,3a. (Foton: ALN).