Titelförsvarare med kungakronan på sned. Omutlig förra året men förlust i sina tre senaste starter. Har han funnit fjolårsformen i rättan tid? Lär känna Nuncio.

Förra året gick Nuncio fram i de största loppen i sällan skådad fart. Elva segrar på elva starter mot bästa tänkbara motstånd, och nästan 10 miljoner kronor intravat.

Som titelförsvarare har fokus varit stort på Nuncio inför drömmötet mot Bold Eagle i Elitloppet, men snacket senaste tiden har mest handlat om formen verkligen sitter där?

Hingst, 6 år, e. Andover Hall – Nicole Isabell
Starter: 56 (39 segrar, 55 platser)
Prissumma: 27 948 230 kr
Rekord: 1.09,2a (1609 meter)
Tränare: Stefan Melander
Kusk: Örjan Kihlström
Ägare: Stall T.Z.

Nuncio var en stjärna redan från dag ett. Karriären inleddes i födelselandet USA och som tvååring tränades han av Jim Oscarsson. I den säsongens största uppgift, Peter Haughton Memorial, fick han se sig slagen av endast Father Patrick, då betraktad som kullens suverän.

Efter att mestadels spelat andrafiolen bakom Father Patrick som tvååring, klev Nuncio fram i ljuset på allvar under treåringssäsongen, nu i regi Jimmy Takter. Nuncio vann både Yonkers Trot och senare Kentucky Futurity.

Men drömmen om ”triple crown” grusades i Hambletonian. Father Patrick galopperade som favorit men Nuncio hanns i stället upp på linjen av sin andre stallkompis Trixton. Nuncio noterade 1.08,7a som tvåa – hästens snabbaste tid.

Inför säsongen som fyraåring flyttades stjärnan till Sverige och sin ägare Stefan Melander. I Elitloppet stod han för historiens kanske mest minnesvärda tredjeplats – där han stred in på linjen trots en resa nästan hela vägen i tredje-spår.

Som femåring, i fjol, stod Nuncio sedan för en högst remarkabel säsong. Hästen gjorde elva starter och korades till segrare i samtliga. Högst skattades förstås vinsten i Elitloppet där han fixade segern efter att ha jobbat i dödens runt om. Segertiden 1.09,2a är den snabbaste som hästen travat i Europa.

Segerkavalkaden innefattade därefter Oslo Grand Prix, Årjängs Stora Sprinterlopp, Jubileumspokalen, Sundsvall Open Trot och som grädde på moset även UET Trotting Masters-finalen.

Nuncio var länge aktuell för en matchning mot Prix d’Amérique, men efter grus i maskineriet ställdes de planerna in och siktet ställdes i stället mot ett titelförsvar i Elitloppet – och ett möte med Bold Eagle.

Uppladdningen har emellertid inte varit fläckfri. Efter två inledande enkla segrar gick Nuncio på fall överraskande i en uttagning till Olympiatravet. I finalen därefter galopperade championen och fick därmed se sin 54 starter raka svit på pallplats, gå upp i rök.

I det efterföljande genrepet, på Solvalla, fick han nöja sig med tredjeplatsen. Så sent som samma morgon som fältet till Elitloppet skulle spikas kom beskedet – Nuncio försvar sin titel.

Kusken Örjan Kihlström har vunnit Elitloppet vid tre tidigare tillfällen. Den första kom 2003 med From Above och han har därefter plockat segrarna i de båda senaste; 2015 med Magic Tonight och i fjol då förstås med Nuncio.

Kihlström är en av sex kuskar som vunnit Elitloppet två år i följd och vinner han även på söndag blir han den förste att ta hem loppet tre gånger i rad.

Stefan Melander, som i sin tränarkarriär har tagit hem samtliga världens tre mest prestigefyllda lopp, Hambletonian, Prix d’Amérique och Elitloppet har tidigare två segrar i Elitloppet. Förutom Nuncio i fjol även Iceland 2010. (Foton: ALN).

Läs även: Elitloppet: Här är startfältet – Allt om festen
Läs även: Inför Elitloppet: Här är Bold Eagle – favoriten